From the Third Rome to the Redefinition of Identity: Doctrine as a Strategy for Political and Legal Adaptation in the 16th Century

The question of the nature of the political ideology of medieval Russia is one of the stable debatable problems of Russian historical science. Throughout the 20th and 21st centuries, researchers have repeatedly returned to the doctrine of the «Third Rome» as a phenomenon that defined the contours of Russian statehood and set the long–term parameters of political and legal identity. At the same time, there is a certain tradition in historiography that tends to consider this concept either as a form of «protective» conservatism, that is, simple retention of inherited values, or as imperial expansion in symbolic space.
Both interpretations, for all their heuristic value, overlook that the doctrine of the «Third Rome» was primarily a strategy of adaptation, a tool for processing symbolic material in a radically changed political reality. The 16th century in the history of Russia is the era of the constitution of autocratic power, the initial formalization of state sovereignty, and the building of a new system of legitimizing narratives after the fall of Constantinople in 1453 and the disintegration of dependence on the Horde. This article aims to trace the full path of the idea of the «Third Rome» from its initial articulation in the epistles of Philotheus of Pskov (the first third of the 16th century) through codification in the ceremony of the wedding of the kingdom (1547) and the Cathedral Code (1649) to its practical functioning in the system of legitimation.
The methodological framework is the concept of adaptive conservatism in understanding traditionalist doctrines as dynamic mechanisms for processing past experience in accordance with new political objectives. The scientific novelty lies in the fact that the article examines the doctrine of the «Third Rome» as a mechanism of political and legal adaptation in the context of the formation of the Moscow centralized state of the XVI century. Based on the analysis of the epistles of Philotheus of Pskov and the writings of Joseph Volotsky, the author reconstructs three levels of the mechanism of idea consolidation: articulation in journalistic discourse, codification in ceremonial and legislative acts, as well as functioning in the system of legitimation of royal power. It is argued that the doctrine represented his active redefinition of the Byzantine heritage in the new historical conditions as an exemplary example of adaptive conservatism at the ideological level.

1. Юрганов А.Л. Категории русской средневековой культуры. М.: МИРОС, 1998. 448 с.

2. Флоря Б.Н. Иван Грозный. М.: Молодая гвардия, 1999. 403 с.

3. Синицына Н.В. Третий Рим. Истоки и эволюция русской средневековой концепции (XV–XVI вв.). М.: Индрик, 1998. 416 с.

4. Баязитова Г.И. Жан Боден. Шесть книг о государстве. Кн. VI. Гл. VI: перевод и комментарии // Европа: международный альманах. 2007. Т. VII. C. 235–240.

5. Послание старца Филофея к великому князю Василию Ивановичу // Памятники литературы Древней Руси. Конец XV – первая половина XVI века / Сост. и общ. ред. Л.А. Дмитриева, Д.С. Лихачева. М.: Художественная литература, 1984. С. 436–441.

6. Повесть о взятии Царьграда турками в 1453 году // Памятники литературы Древней Руси. Вторая половина XV века / Сост. и общ. ред. Л.А. Дмитриева, Д.С. Лихачева. М.: Художественная литература, 1982. С. 216–267.

7. Романовская В.Б., Романовская Л.Р. Религия и право в политической жизни средневековой Европы // Вестник КГУ. 2014. № 4. С. 172–174.

8. Кузьменко В.И. Трансформация традиционных ценностей в политико-правовой доктрине петровских реформ: конфликт модернизации и национальной идентичности // Вестник экономики, права и социологии. 2025. № 3. С. 357–361.

9. Повесть о взятии Царьграда турками в 1453 г. // Памятники литературы Древней Руси. Вторая половина XV в. / Сост. и общ. ред. Л.А. Дмитриева, Д.С. Лихачева. М.: Художественная литература, 1982. С. 216–267.

10. Иосиф Волоцкий (прп.). Просветитель / Прп. Иосиф Волоцкий; предисл. митр. Иоанна (Снычева); отв. ред., авт. послесл. О.А. Платонов. М.: Институт русской цивилизации, 2011. 560 с.

11. Шаов А.А. Теоретические основы формирования правовой системы в эпоху Средневековья: социально-философское измерение // Вестник Санкт-Петербургского университета МВД России. 2012. № 4. С. 285–290.

12. Зимин А.А. Россия на пороге нового времени. Очерки политической истории России первой трети XVI в. М.: Мысль, 1972. 452 с.

13. Чин венчания на царство царя Иоанна Васильевича // ПСРЛ. М.: Наука, 1965. Т. 13. С. 445–453.

14. Скрынников Р.Г. Царство террора. СПб.: Наука, 1992. 576 с.

15. Стоглав // Стоглав. Собор бывший в Москве при великом государе царе и великом князе Иване Васильевиче в лето 7059. Казань: Типография Губернского правления, 1862. 454 с.

16. Соборное Уложение 1649 года / Подг. текста М.Н. Тихомиров, П.П. Епифанов. М.: Изд-во МГУ, 1961.424 с.

17. Морозова Л.Е. Россия на пути из Смуты. М.: Наука, 2005. 464 с.

18. Послания Ивана Грозного / Подг. Д.С. Лихачёв, Я.С. Лурье. М.-Ленинград: Изд-во АН СССР, 1951. 716 с.

19. Переписка Ивана Грозного с Андреем Курбским / Подг. Я.С. Лурье, Ю.Д. Рыков. Ленинград: Наука, 1979. 432 с.

20. Каравашкин А.В. Русская средневековая публицистика: Иван Пересветов, Иван Грозный, Андрей Курбский. М.: Прометей, 2000. 416 с.